Timbre

A l’origine un timbre est une marque imprimée sur le papier dont la loi oblige à se servir pour certaines écritures ou pour certaines impressions. Par extension c’est aussi l’instrument qui sert à imprimer cette marque. Dans ces deux sens, et avec quelques réserves, le timbre est syninyme de cachet.

Pendant la période préphilatélique des timbres étaient apposés sur les différents plis transportés pour matérialiser les taxes perçues ou à percevoir auprès du destinataire. On parlait alors de « timbres postaux« . Lorsque les timbres-poste ont été inventés c’est sous la forme de vignettes mobiles pouvant être collées sur un pli et remplaçant dans leur fonction ces marques en ayant un pouvoir d’affranchissement, d’où leur nom complet de « timbre-postaux mobiles ».

Aujourd’hui, le mot timbre désigne avant tout, dans les domaines postal et philatélique, tout timbre mobile de quelque nature qu’il soit qui sert à affranchir un objet postal (timbre-poste) ou à matérialiser une taxe additionnelle (timbre taxe). Mais la signification première, synonyme de cachet, est encore utilisée par des puristes ce qui peut amener à des confusions ( comme « apposer un timbre sur un timbre-poste ???« .