Pierre Loti (1850 – 1923)

La Poste émet un timbre à l’effigie de Pierre Loti, écrivain, dessinateur, photographe et officier de marine français à l’occasion du centenaire de sa disparition.

Né le 14 janvier 1850 à Rochefort, Julien Viaud devient Pierre Loti au sortir de l’adolescence. Après l’École navale, il parcourt le monde ; chétif, il se compose un corps d’athlète ; bientôt, il sera reporter puis écrivain. Si son premier roman, « Aziyadé », ne remporte pas le succès escompté, les suivants, tels « Le Mariage de Loti », « Pêcheur d’Islande » ou « Ramuntcho », connaîtront l’estime du public et de la critique : très vite, dès 1891, Loti est élu à l’Académie française.
Marin, il est aussi l’arpenteur des lointains : ses récits de voyage, ses recueils de souvenirs n’ont rien à envier à ses romans. Polynésie, Japon, Chine, Cambodge, Inde, Perse, Empire ottoman, Égypte, Maroc ou encore Sénégal : Loti va et vient comme peu l’ont fait avant lui. C’est l’une des premières célébrités mondiales, à l’instar de son amie Sarah Bernhardt. À Rochefort, la maison de famille, qu’il n’aura de cesse de rénover et d’agrandir, prend peu à peu la forme de son univers : chatoyant et cosmopolite, d’une féerie dissimulant imparfaitement une mélancolie qui touche souvent au désespoir.
Loti s’éteint le 10 juin 1923 à Hendaye, au Pays basque, sa terre d’élection.